US2.AI提供方案 诊所也能检查心脏-微资讯

詹姆士透露，公司的AI应用产品已在美国和新加坡等超过25个国家市场获得批准销售，而新加坡医院已率先全球进行试用。公司刚在新加坡的综合诊疗所完成实验，以证明一般人员只需两周短期培训便可掌握技能轻松驾驭使用这套AI方案，为人们提供快速的超声心动图扫描服务。他希望这套方案明年能开始在新加坡综合诊所推广，同时推向全球，希望各地家庭诊所也能采用，惠及广大民众。

创业的点子很多时候是萌芽于生活点滴当中。一次检查心脏的发现，让詹姆士跳出退休状态，第三次创办科技起步公司。

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他说：“我寻思着既然已有人工智能，医生为何仍然在用手做这件事。”因此他便有了想法，他和太太最终寻得专长于超声心动图（echocardiography）的心血管研究员尤仁·胡梅尔（Yoran Hummel）以及曾经在一家物联网方案公司担任首席科技官的保罗·希金斯（Paul Seekings），在2017年共同创办了Eko.ai公司（US2.AI前身）。尤仁·胡梅尔目前是US2.AI的联合创始人兼总裁。

詹姆士说：“我们现在使用AI，两分钟内就把原本需要30分钟的工作做好，而且测量数量是医生手工测量的十倍。”超声心动图检查出现不同结果的情况，也因此大为减少。

詹姆士指出，这是真实的问题。在香港和英国，人们估计分别要等四年和一年，才能获得传统超声心动图检查服务。让在诊所的非专科人员也能为人们提供低成本、快速而且准确的超声心动图扫描服务，将能解决人手问题、缩短等待时间，及早的为病患检查心脏。

价格方面，这套方案的成本远低于传统超声心动图检查。采用US2.AI的解决方案，医院的设备成本只是传统超声心动图扫描设备15万元至20万元的约十分之一。病患负担的费用，预料将从传统超声心动图检查的数以百元计显著下降，尤其将惠及较低收入阶层和国家。

US2.AI的方案因此成为2022年医疗保健InnoMatch计划的得奖项目之一。主办者陈笃生医院属下医疗保健创新中心（Centre for Healthcare Innovation）在介绍这个得奖项目时指出，心力衰竭（Heart Failure）是糖尿病最常见的长期并发症之一。全球糖尿病患者数以亿计而且不断增加，亚洲拥有全球60％的糖尿病患者，尤其是东南亚发病率最高。糖尿病高危人群迫切需要早期识别和积极的预防心力衰竭。

未曾想US2.AI公司联合创办人兼首席执行官詹姆士·海尔（James Hare）（54岁）选择受访的地点，是在他新加坡的住家。当时他的妻子蓝淑彬医生和儿子也在家中。蓝淑彬医生是著名心脏专科医生，也是US2.AI联合创办人兼医务主管。

其实这不是他们的最终目的。他们有很大的梦想：通过使用人工智能使超声心动图普及化，来改善病人的治疗效果、扩大医疗服务的范围。

此外，投资界响亮的招牌EDBI和Sequoia India领投于US2.AI的400万美元种子集资，帮助公司在后来的1500万美元A轮集资，吸引到IHH Healthcare等更多投资者。有了这些“弹药”，他期待寻得更多伙伴，快速有效率的扩充。

他指出，心电图（ECG）已经来到手机和手表，超声心动图如今也已来到手机和平板电脑，目前已在新加坡试用。

（三之一）

在客厅长桌一端，詹姆士早已等待将抛向他的问题。原来，詹姆士在一次例常的心脏检查，获得两个相反的预断，一个好，一个不好。幸好最终检查结果是，他的心脏健康。

它说，US2.AI是唯一能够完全自动完成一份完整的超声心动图报告的解决方案，它使用的设备的价格仅为标准CART机器的十分之一；换言之，它是唯一的可扩展规模和实用的解决方案，能够以负担得起的价格来应对这一流行病（epidemic）。

他们在网上宣布正在建设这样一个未来：从最先进的地区到资源最有限的社区，每个人都可以平等地获得高质量、一致和廉价的超声心动图分析。这是他们的使命。

詹姆士的创业经验丰富，早年在瑞士工作几年后在乌克兰短暂创办过一家软件公司，到美国工作一段时日后，他在欧洲联合创办了线上旅行公司eDreams。

具体的说，他们希望解决医疗人手短缺问题，不只是心脏专科医生，一般的医护人员也能使用这套AI轻松的为病人完成超声心动图扫描，而且即刻得出结果并交给专科医生。不仅如此，人们未来不需要到心脏专科诊所或医院，到普通家庭诊所也能够获得这类医疗服务。

至于他们距离实现愿景还有多远，他说：“现在还是在非常早期，我们还有很多事要做。其中一大要务是，我们必须在欧洲和美国等地寻找到当地伙伴，建立类似我们与IHH Healthcare的伙伴关系。”亚洲是最令他兴奋的地区，因为这里的医院渴望使用US2.AI提供的解决方案。

詹姆士不理解为何能得出两个相左的预断。他的太太因此带他去了解整个过程。他才知道医生必须亲手在图像上描摹心脏内壁，以便测得心脏的输出功率。但人工并非绝对无误，因此两次心脏检查可能得出不同的结果。

医疗保健创新中心指出，超声心动图仍然是最常用的心脏成像方式。它被认为是诊断心力衰竭时评估心脏结构和功能的主要方法。一次例常的超声心动图检查至少需要45分钟，包括15分钟的图像采集和30分钟的全面复查。工作人员必须经过严格培训，至少需要四年的全职培训才能采集和解读超声心动图。这种对人力的依赖，限制了在初级医护层面提供这类检查的成本效益和可及性（accessibility）。

在新加坡，超过40岁的糖尿病患者人数在2030年将增加至60万人，到2050年，60-69岁的男性华人35％将患有糖尿病，这个年龄层的马来和印度人50％将患有糖尿病。

超声心动图也就是超声波扫描心脏，在视频上可看到心脏跳动，检查胎儿成长情况就是用超声波扫描胎儿。

对于第三次创业的挑战，詹姆士说：“其中一个困难的地方是寻找数据科学家，因为市场对这类人才需求殷切。我们很幸运获得新科研（A*STAR）帮助与它旗下的研究机构合作，使我们在请到更多人手之前，能够继续迅速发展。因此我们很感谢新科研的帮助。”